Normalmente, el Día Internacional de la Mujer suele asociarse con la manifestación que tuvo lugar el 8 de marzo de 1857 en Nueva York, donde miles de trabajadoras de una fábrica textil protestaron en contra de las pésimas condiciones laborales en las que se encontraban. Sin embargo, esta teoría suele solapar el principal acontecimiento que verdaderamente definió el 8 de marzo como la fecha en la que se celebraría el día de la mujer.
Este suceso dio lugar en una Rusia zarista devastada por la Primera Guerra Mundial. Hartas de pasar hambre, del paro y de la guerra, el 23 de febrero (8 de marzo en el calendario actual) de 1917 las trabajadoras textiles se manifestaron en Petrogrado. La convocatoria de estas trabajadoras a la huelga se extendió a nivel nacional en otros sectores de trabajadores, consiguiendo, además, el apoyo de fracciones del ejército compuestas en su mayoría también por trabajadores y campesinos.
Tras las revueltas revolucionarias el zar Nicolás II se vio obligado a abdicar, lo que conllevó el fin del gobierno de la dinastía Romanov. La Revolución Rusa, encabezada por mujeres, había llegado a su fin.
Esta fuerza revolucionaria femenina conquistó, en la Rusia posterior a la revolución, derechos para la mujer inéditos por aquel entonces: educación mixta, derecho al divorcio, al aborto gratuito, igualdad en el salario, igualdad legal (en muchos países las mujeres eran consideradas menores de edad), etc. Después de una manifestación que tuvo lugar el 19 de marzo consiguieron también el derecho a voto, ejemplo gracias al cual las sufragistas británicas y estadounidenses lo conseguirían también en 1918 y 1920.
De este modo, aunque a veces se olvide, el origen del 8 de marzo se encuentra irremediablemente ligado a la Revolución Rusa, que no podría haber tenido lugar sin el ímpetu de trabajadoras que tuvieron el valor de alentar a un país entero a reclamar por sus derechos.